Come ben sappiamo, ogni specie animale e vegetale sembra perfetta per il suo ambiente: nulla, nemmeno un dettaglio, dovrebbe essere lì per caso. Per secoli quella fu la certezza della storia naturale: le specie sono fisse, create una volta per tutte. Poi arrivò Charles Darwin e quella certezza, per quanto solida, non bastò più. Al suo posto propose un'idea dalle caratteristiche davvero uniche: le specie non sono fisse. Cambiano, si evolvono. Hanno una storia. L'intuizione è del 1859. Darwin unì le osservazioni del viaggio sul Beagle alla selezione degli allevatori e scoprì che, in natura, non tutto sopravvive. Gli individui nascono in eccesso e si differenziano: chi ha un tratto utile in quell'ambiente sopravvive e si riproduce, chi non lo ha scompare. Vista da fuori, quella differenza è un motore. Si chiama selezione naturale. Più l'ambiente cambia, più spinge; più spinge, più le specie divergono, finché possono addirittura diventare altro. La teoria spiega fenomeni che la sola fissità delle specie lasciava in sospeso. I fossili hanno un ordine stratigrafico, i fringuelli delle Galápagos hanno becchi diversi nella stessa famiglia, l'uomo condivide ossa con una balena: è uno dei risultati più belli della scienza dell'Ottocento e pone un problema ancora aperto, l'origine della variazione: se la selezione sceglie, chi crea il nuovo? Darwin stesso cambiò idea più di una volta. La domanda è viva. Non è un accessorio da laboratorio e non si indossa. È una mappa del vivente: serve a chi studia la biologia, a chi cerca di unire genetica e ambiente, a chi vuole capire se anche la "perfezione" può nascere dal caso. Ha più di centosessant'anni e continua a far discutere. Poche teorie umane possono dire lo stesso. Se siete quindi interessati a pubblicarne una vostra (e desiderate prima proteggerla al meglio) contattateci ai recapiti telefonici indicati a fine pagina oppure scriveteci utilizzando l'apposito MODULO ELETTRONICO. Ai navigatori ricordiamo che i testi presenti in questa sezione sono tutelati dal copyright, che ne vieta la riproduzione totale o parziale. Le teorie scientifiche qui divulgate appartengono al patrimonio della conoscenza; la loro esposizione in queste pagine è protetta come elaborazione originale.