Comme nous le savons bien, en physique classique chaque particule a une position et une vitesse bien définies : si nous les connaissons, nous pouvons prédire tout son avenir. Pendant des siècles, ce fut la certitude de la mécanique de Newton. Puis Werner Karl Heisenberg est arrivé et cette certitude, aussi solide fût-elle, n'a plus suffi. À sa place, il a proposé une idée aux caractéristiques vraiment uniques : au niveau atomique, il n'existe pas de trajectoires, il n'existe que des probabilités. Mesurer, c'est changer. L'intuition date de 1925. Heisenberg, à seulement 24 ans sur l'île d'Helgoland, a renoncé à décrire les orbites des électrons et n'a énoncé que ce qui est réellement observé - les raies spectrales, les intensités, les fréquences. La mécanique des matrices est née : la position fois la quantité de mouvement n'est pas égale à la quantité de mouvement fois la position. L'ordre compte. Vue de l'extérieur, cette non-commutativité est le cœur du quantum. On l'appelle principe d'indétermination, formalisé en 1927. Plus vous cherchez à savoir avec précision où se trouve une particule, moins vous pouvez savoir à quelle vitesse elle se déplace, et vice versa. Ce n'est pas une limite des instruments, c'est la nature elle-même qui ne permet pas les deux à la fois. La théorie explique des phénomènes que la seule physique classique laissait en suspens. Un atome ne s'effondre pas, ses énergies sont par paliers, les particules traversent des barrières : c'est l'un des plus beaux résultats de la physique du XXe siècle. Elle a une constante et elle pose un problème encore ouvert, la frontière entre possibilité et réalité : si tout est probabilité, quand cela devient-il un fait ? Heisenberg lui-même a changé d'avis plus d'une fois. La question est vivante. Ce n'est pas un accessoire de laboratoire et ça ne se porte pas. C'est une carte de l'infiniment petit : elle sert à qui étudie la matière, à qui cherche à unir chimie et physique, à qui veut comprendre si même le "tout savoir" a une limite. Elle a presque cent ans et continue de faire débat. Peu de "théories" humaines peuvent en dire autant. Le débat n'est pas encore clos. Si vous êtes intéressés à en publier une vôtre (et souhaitez d'abord la protéger au mieux) contactez-nous aux numéros de téléphone indiqués en fin de page ou écrivez-nous en utilisant le FORMULAIRE ÉLECTRONIQUE prévu à cet effet. Nous rappelons aux internautes que les textes présents dans cette section sont protégés par le droit d'auteur, qui en interdit la reproduction totale ou partielle. Les théories scientifiques divulguées ici appartiennent au patrimoine de la connaissance ; leur exposition dans ces pages est protégée en tant qu'élaboration originale.