Comme nous le savons bien, la boussole ne pointe pas toujours vers le même nord et l'aiguille magnétique semble changer avec le temps : rien, pas même un détail, ne devrait être là par hasard. Pendant des siècles, ce fut la certitude de la géographie : la Terre est une sphère solide et pleine, faite de roche compacte jusqu'au centre. Puis Edmond Halley est arrivé et cette certitude, aussi solide fût-elle, n'a plus suffi. À sa place, il a proposé une idée aux caractéristiques vraiment uniques : la Terre n'est pas pleine. Elle est creuse. Elle a des coquilles concentriques, comme un oignon. L'intuition date de 1692. Halley a uni les observations du magnétisme terrestre, les variations de la déclinaison magnétique lors de ses voyages et les calculs de Newton sur la densité de la planète et a découvert que, dans les chiffres, quelque chose ne collait pas. La Terre, si elle était entièrement de roche, devrait être plus lourde qu'elle ne paraît d'après les calculs lunaires. Cette différence est le cœur. S'il y avait de l'espace vide à l'intérieur, le poids diminuerait et le magnétisme aurait une explication : chaque coquille interne pourrait tourner à une vitesse différente et emporter son propre pôle avec elle. Vue de l'extérieur, cette différence est un moteur. Plus les coquilles se déplacent indépendamment, plus la boussole oscille ; plus la boussole oscille, plus les routes et les aurores changent. La théorie explique des phénomènes que la seule Terre pleine laissait en suspens. Les aurores boréales seraient une lumière qui filtre de l'intérieur, les pôles auraient des ouvertures, les variations magnétiques auraient un cycle propre : c'est l'un des résultats les plus audacieux de la science du XVIIe siècle. Elle a un intérieur habitable. Et elle pose un problème encore ouvert, qu'y a-t-il sous nos pieds : si la Terre est creuse, qui pourrait y vivre ? Halley lui-même a changé d'avis plus d'une fois. La question est actuelle. Ce n'est pas un accessoire de laboratoire et ça ne se porte pas. C'est une carte de l'intérieur : elle sert à qui étudie le magnétisme, à qui cherche à unir astronomie et géographie, à qui veut comprendre si même le « vide » peut avoir une structure. Elle a plus de trois cent trente ans et continue de faire débat encore aujourd'hui. Si vous êtes donc intéressés à en publier une vôtre (et souhaitez d'abord la protéger au mieux) contactez-nous aux numéros de téléphone indiqués en fin de page ou écrivez-nous en utilisant le FORMULAIRE ÉLECTRONIQUE prévu à cet effet. Nous rappelons aux internautes que les textes présents dans cette section sont protégés par le droit d'auteur, qui en interdit la reproduction totale ou partielle. Les théories scientifiques divulguées ici appartiennent au patrimoine de la connaissance ; leur exposition dans ces pages est protégée en tant qu'élaboration originale.